Serwer wbrew uniwersalnemu mniemaniu nie jest żadnym narzędziem, lecz jest to najzwyczajniej w świecie program komputerowy, jaki zaświadcza usługi na rzecz innych oprogramowań, które korzystają z innych komputerów, połączonych w sieć. Usługa ta nazywana jest hostingiem oraz jest najczęściej świadczona prawidłowo przez każdego dostawcę internetu. Udostępniane poprzez serwery dane to pliki, bazy danych, jednakowoż również łącza internetowe czy urządzenia zewnętrzne (peryferyjne) jak na przykład drukarki czy skanery. W powszednim rozumieniu serwerem zwie się cyklicznie komputer, jaki świadczy takie usługi, co sprowadza się zazwyczaj do udostępniania zasobów innym komputerom i pośrednictwie w przekazywaniu danych między pojedynczymi komputerami.
Funkcję serwera ma okazję pełnić zwykły komputer, niemniej jednak jego możliwości nie są wtenczas porównywalne z tym, co można żeby osiągnąć to naturalnie dzięki specjalistycznemu oprogramowaniu serwerowemu i zastosowaniu urządzenia przeznaczonego wyłącznie do tej roli, jakie powinno być dobrze zasilane – PDU. Szczególny serwer jest dostosowany do pracy ciągłej, bez jakichkolwiek przerw, dzięki posiadaniu rozległego (pojemnego) dysku twardego (na ogół SCSI) oraz dużą ilość pamięci RAM.
Prócz tego każdy porządny serwer posiada dość wydajne procesory i płyty główne zdolne obsłużyć dwa, cztery bądź więcej procesorów. Żeby serwer był urządzeniem niezawodnym musi mieć co najmniej dwa wkomponowane zasilacze typu hot-plug i na dodatek zasilanie awaryjne, a pomieszczenie, w jakim się znajduje powinno być klimatyzowane.
